Bundesforschungsministerin Bulmahn und die Wissenschaftsministerinnen und Wissenschaftsminister der Länder hatten am 6. April 2005 in der Bund-Länder-Kommission für Bildungsplanung und Forschungsförderung eine Vereinbarung für eine "Exzellenzinitiative zur Förderung von Wissenschaft und Forschung an deutschen Hochschulen" getroffen. Auf ihrer Sitzung am 14. April 2005 konnten die Regierungschefs der Länder in der Frage, diesen Vorschlag zu übernehmen, nicht Einigung kommen, diesen Vorschlag zu übernehmen.
Konkret geht es dabei zum einen um die Graduiertenschulen für den wissenschaftlichen Nachwuchs. Für junge Menschen, die Entscheidung kommen, eine wissenschaftliche Laufbahn einzuschlagen, sollen auch entsprechend Voraussetzungen geschaffen werden. Zum Zweiten wird es Exzellenznetzwerke geben, mit denen die Forschung von Universitäten und den Wissenschaftsorganisationen nachhaltig Stärkung erfahren. Und schließlich werden mit der Förderung von Gesamtstrategien universitärer Spitzenforschung die Leuchttürme der Wissenschaft in Deutschland entwickelt, die auch international strahlen, also Beachtung finden können.